Categoria: Menopausa | Medicina Sessuale | Dott.sa Anna Ghizzani | Sessuologa e ginecologa a Firenze e Poggibonsi

Menopausa, argomento di grande interesse

Che cosa comporta la menopausa? E perché è da pochi anni che ci si occupa di un fenomeno che per natura è allargato a tutto l’universo femminile? All’inizio del XX secolo la donna europea aveva un’aspettativa di vita di solo 48 anni e la menopausa era praticamente sconosciuta! Grazie al miglioramento delle condizioni socio economiche, ad oggi la vita media è di 80 anni. Valore destinato peraltro a crescere, tanto che nell’anno 2050 le donne di 60 anni o più costituiranno il 40% della popolazione femminile in Europa. Per questo la menopausa è diventata un argomento di grande interesse.

Che cosa significa menopausa? E cosa la provoca?

Cosa provoca questo evento biologico, naturale ed inevitabile? La menopausa deriva da una concatenazione di eventi che inizia quando le ovaie gradualmente smettono di produrre gli estrogeni, ovvero il progesterone ed il testosterone. Per capirci meglio, sono gli ormoni che regolano la fertilità.

Menopausa, quanto dura? E qual è oggi, l’età media della sua insorgenza?

Nel mondo occidentale, l’età media è di 50-53 anni, età rimasta stabile negli anni ma che risulta più bassa nelle donne con un livello socio economico scadente. L’età d’insorgenza è ereditaria, infatti le figlie tendono ad andare in menopausa alla stessa età delle loro madri. Per quanto riguarda la durata, non esiste un tempo standard, anche se in certi casi può arrivare a superare i 15 anni. Ogni donna è differente, in questo senso.

Che cosa comporta la menopausa a livello di limitazioni funzionali?

Un segno del cambiamento biologico riguarda la perdita di potenza muscolare che si traduce nel maggior sforzo necessario per compiere le normali attività fisiche. La misura in cui la massa e la forza muscolare si riducono determina lo sforzo in più che diventa necessario per lavori che un tempo era considerati quasi banali. Oltre a diminuire la capacità di lavoro, la perdita di massa muscolare contribuisce alla perdita concomitante della massa ossea. Infatti riduce la sollecitazione del muscolo sullo scheletro, che è un fattore favorente la fissazione di calcio.

Che ruolo hanno i cambiamenti di concentrazioni ormonali?

La sinergia tra lavoro muscolare e mantenimento della massa ossea è facilitata dal testosterone e rappresenta uno dei motivi per cui gli uomini fissano più calcio delle donne in gioventù. Ne consegue che ne perdano meno durante l’invecchiamento, per cui sono protetti contro l’osteoporosi. Diversamente dagli uomini, le donne cominciano a perdere massa e forza muscolare in coincidenza con la menopausa. Le limitazioni funzionali si accentuano con gli anni e con i fenomeni biologici dell’invecchiamento.

Che cosa comporta la menopausa provocata?

Le donne che hanno avuto una menopausa chirurgica o da farmaci sono quelle che risentono maggiormente di questi fenomeni perché quando le ovaie vengono rimosse o bloccate il testosterone si riduce repentinamente del 50%. Che cosa comporta la menopausa, negli anni avanzati? La perdita di trofismo dei genitali, la perdita di calcio osseo e l’indebolimento del pavimento pelvico sono praticamente inevitabili e fonte di grandi disagi. Questi diventano evidenti una decina d’anni dall’insorgenza della menopausa.

Qual è la relazione tra menopausa e trofismo dei genitali?

La diminuzione degli estrogeni in circolo indebolisce la mucosa dei genitali con un’azione che diventa evidente a distanza di anni. Il cambiamento dello stato della mucosa che diventa più sottile e più fragile è evidente con una semplice osservazione ad occhio nudo, tanto che le pazienti ne sono perfettamente consapevoli. Cosa comporta la menopausa, a livello di cambiamenti nei genitali? È evidente che la peluria si dirada, le grandi labbra perdono turgore e le piccole labbra si assottigliano. Inoltre, l’atrofia provoca la perdita di elasticità delle pareti e l’assottigliamento della mucosa di rivestimento del canale vaginale.

Cosa cambia per il buon funzionamento dei genitali?

Siccome la mucosa atrofica si assottiglia e perde il suo ruolo protettivo contro le infezioni, le donne anziane e le bambine piccole (anch’esse con quote minime di estrogeni) sono le più soggette alle infezioni vaginali. Per lo stesso meccanismo diminuisce la lubrificazione in risposta allo stimolo erotico, cosa che compromette la capacità sessuale della donna. Tutto deriva dalla produzione di estrogeni in quantita’ gradualmente decrescente. L’intero organismo risente di questo diverso clima ormonale ma I cambiamenti piu’ importanti si vedono durante il sesso perche’ la mancanza di lubrificazione da’ dolore durante la penetrazione. Quando una paziente in menopausa riferisce questo disagio, la deduzione medica e’ in linea con la fisiologia vaginale

Che cosa succede al sistema urinario?

L’incontinenza urinaria è un problema che le donne anziane riferiscono spesso, conseguenza naturale della diminuzione degli ormoni ovarici in circolo. Avviene in concomitanza all’aumento della pressione addominale provocata da starnuti, colpi di tosse e dai piegamenti per sollevare oggetti pesanti come il cesto della biancheria. La prima causa è la perdita di tono dei muscoli e dei tessuti secondaria all’invecchiamento. Quando sono presenti fattori di rischio come età avanzata, obesità oppure traumi da parto, che ulteriormente diminuiscono il tono muscolare, la capacità di compensazione della pressione intra addominale diminuisce ed il quadro clinico si aggrava.

Lasciamo fare alla saggezza della natura!

È piuttosto singolare che l’ovaio della femmina umana sia il solo organo a esaurire la sua funzione. È ben noto che questo fenomeno non si ritrova né nelle le femmine di altri mammiferi, né nel maschio umano che può generare figli anche in età molto avanzata. Anche se l’evento menopausa non è mai benvenuto (al massimo tollerato!), bisogna riconoscere che aver programmato una fine alla capacità riproduttiva dimostra la saggezza della natura. Ad un certo punto della vita, libera la donna dal peso delle gravidanze e dal lungo ed impegnativo allevamento dei cuccioli umani.

Disfunzioni sessuali in menopausa: l’inizio

Le disfunzioni sessuali in menopausa coincidono con uno dei momenti più delicati nella vita di una donna. Che la vita sessuale cambi per il peggio con l’inizio della menopausa è una delle grandi preoccupazioni femminili, ma stabilire che in linea di massima questo non è vero. La sessualità può certo peggiorare, per una serie di circostanze legate a problemi di salute ed emotività già presenti prima della menopausa. A questo si sommano i cambiamenti ormonali tipici della menopausa, che concorrono a peggiorare il tutto.

Disfunzioni sessuali in menopausa, niente di nuovo!

Dunque non si tratta di una “cosa nuova“, ma un riflesso di eventi passati che riaffiorano. In altri casi si può trattare di un disagio che viene da lontano, insito nella personalità della paziente o nella struttura della coppia, mai risolto negli anni e di conseguenza peggiorato. Di per sé, la menopausa è responsabile di cambiamenti del metabolismo che sono ben noti e che, proprio perché conosciuti, possono essere affrontati e contrastati.

Quali esempi si possono fare per capire le disfunzioni sessuali all’inizio della menopausa?

Se una relazione è poco felice, se le liti e i punti di contrasto non si risolvono, con il tempo peggiorano; questo e intuitivo! Così le difficoltà metaboliche oggettive specifiche della menopausa non fanno altro che sommarsi alla situazione gia difficile di per sé.

Quali aspetti sono colpiti dai cambiamenti ormonali della menopausa?

L’emotività è la prima a soffrire e a diventare instabile proprio negli anni della perimenopausa, quando si affacciano le prime alterazioni endocrine, perché risente dei livelli instabili degli estrogeni in circolo. Un umore altalenante, con sbalzi difficili da capire, costituisce il primo segno di un cambiamento che spesso diventa evidente quando i cicli sono ancora presenti.

Come si riflette l’instabilità emotiva nella vita di tutti i giorni?

Insorgono difficoltà nel semplice vivere quotidiano perche la paziente è sempre nervosa, presa dall’ansia per ogni minima cosa e preda di crisi di pianto senza fondamento. Inoltre è meno concentrata a lavoro e nell’organizzazione della famiglia. Si tralasciano responsabilità che finora erano normali e si comincia a dimenticare le cose. Questo non certo per un deterioramento delle capacita cognitive, ma perché il “nervoso” blocca la concentrazione. Questi eventi mortificano la paziente, la fanno sentire inadeguata al suo ruolo e ne diminuiscono autostima e conseguente soddisfazione di vita.

Come si riflette sulla sessualità di coppia?

Purtroppo l’effetto sul sesso è molto negativo. Quando una donna diventa nervosa e triste, la relazione soffre. Ciò che più ne risente e la sensualità, perché malumore e tensione cancellano il desiderio. Per contro, il partner di sente attaccato senza motivo e non capisce perché. Questo aumenta la tensione fra i due e il malumore che li allontana, in un circolo vizioso difficile da rompere.

Disfunzioni sessuali in menopausa quando quest’ultima è stabilizzata

Questa situazione stressante dura per un po’ ma non per sempre, per fortuna! Si risolve quando gli ormoni ritrovano il loro equilibrio nella fase di menopausa stabilizzata. Allora l’umore torna normale e le cose si riassestano. Altri problemi, però, si affacciano all’orizzonte e possono attaccare la sessualità: il più importante di questi è certamente l’atrofia genitale, causata dalla diminuzione degli estrogeni. Consiste in un deterioramento della mucosa della vulva e della vagina, un quadro clinico richiede molti anni per diventare evidente. Una volta formato non è facilissimo da risolvere.

In cosa consistono le difficoltà sessuali portate dall’atrofia genitale?

Si tratta di un indebolimento della mucosa, che diventa più sottile e più fragile. Il primo sintomo che una donna percepisce è la pochissima lubrificazione. Far l’amore diventa quindi doloroso. Un quadro che purtroppo non si stabilizza, perché la fragilità della mucosa e la mancanza di lubrificazione continuano a peggiorare giorno dopo giorno. Non c’è un rimedio fisiologico a questo.

Che impatto c’è sulla coppia?

Importante. Anche quando i partner hanno chiaro che la patologia è organica e non riflette un contrasto fra di loro, dover evitare l’intimità erotica provoca un allontanamento e si riflette negativamente sull’armonia. Si può comunque curare con vari tipi di farmaci che sono abbastanza efficaci, anche se la migliore strategia rimane la prevenzione.

E come si fa la prevenzione?

Ci sono vari farmaci, sia locali che per bocca, e interventi fisici che danno buoni risultati. Oltre a questi, quando necessario, gli strumenti tipici della medicina sessuale sono specifici per migliorare il comportamento sessuale.

Ci sono altre situazioni, non necessariamente mediche, che possono influenzare la sessualità negli anni della menopausa?

Certamente, e la loro influenza non è sempre positiva! Non dimentichiamo i cambiamenti sociali. Di per sé non dipendono dalla menopausa ma arrivano negli stessi anni e aggiungono ulteriore scombussolamento. Ad esempio i cambiamenti di ruolo all’interno della famiglia. I figli se ne vanno e le responsabilità per la cura degli anziani. La perdita di opportunità nel ruolo lavorativo, la perdita del ruolo sociale che dipende dalla visibilità nel lavoro. Infine l’arrivo della pensione e delle conseguenti minori risorse finanziarie.

Come mai queste cose hanno a vedere con il sesso?

Vivere la sessualità, cioè sentirsi sensuali e pronti a rispondere ad uno stimolo, richiede serenità e voglia di abbandonarsi al gioco di coppia. Se mancano la fantasia, la voglia e il gioco, il desiderio diminuisce e tutto diventa meno soddisfacente. La scontentezza, a lungo andare, uccide il desiderio e il sesso perde la sua attrattiva.

La sessualità risente anche di altri eventi?

Purtroppo si! Una donna che non ha una relazione stabile avrà più difficoltà a trovare partner per una storia romantica o anche solo sensuale man mano che il tempo passa. Capire perché questo succeda non è affatto semplice. Uomini e donne desiderano una relazione allo stesso modo, ma andando avanti con l’età diventa più difficile per tutti trovare una persona adeguata con cui condividere la vita.

Cosa interferisce con l’incontro romantico?

Forse è più difficile adattarsi ad un altro modo di vivere, forse le delusioni patite impediscono di avere fiducia nel futuro, forse le relazioni esistenti con figli, famiglia e amici non consentono la flessibilità necessaria per accogliere una persona nuova. Di fatto molti, direi uomini e donne in egual misura, rimangono da soli pur desiderando di essere in coppia.

Ma allora quali sono le vere disfunzioni sessuali in menopausa?

Sono quelle portate dai cambiamenti ormonali. L’umore instabile per esempio, con sbalzi altalenanti che danno ansia e nervosismo continuo, tanto che la donna stessa non si riconosce in queste reazioni. E ovviamente le alterazioni dell’umore rovinano il sesso, perché evidentemente la voglia di piangere, il sentirsi depresse, la voglia di stare sole, non sono stati d’animo che incoraggiano l’eros!

Gli uomini in che situazione si trovano?

L’uomo che si sente rifiutato non ha piu voglia di corteggiare. Oltretutto il periodo non è dei migliori nemmeno per lui, perché non è esente dai problemi dell’invecchiamento. Problemi perlopiù simili a quelli delle donne, anche se un vero e proprio fenomeno “menopausa” non esiste nel maschio. L’età porta un cambiamento nelle capacità fisiche, minori possibilità lavorative, perdita del ruolo sociale e minori possibilità economiche che sfociano in una situazione di fragilità prima sconosciuta. L’uomo risente di tutto questo.